Spazio, Curiosity è su Marte

(© Ansa) Un modello della sonda Curiosity.

La sonda Curiosity, il rover-laboratorio della Nasa realizzato nell'ambito della missione Mars science laboratory (Msl) ha toccato il suolo di Marte alle 7.31 italiane di lunedì 6 agosto (guarda la photogallery).
La manovra del robot, grande come un'automobile e del peso di una tonnellata non era delle più semplici: dopo aver percorso 567 milioni di chilometri nello Spazio (otto mesi di viaggio), Curiosity ha dovuto ridurre la sua velocità da 21 mila a poco più di 2 mila chilometri orari e eseguendo in modo autonomo centinaia di operazioni, si è dovuta posare sana e salva sul suolo marziano.
A CACCIA DI VITA. Curiosity è giunta nel cratere Gale, da dove ha iniziato la sua missione: andare a caccia di eventuali tracce di vita fra i minerali generati in passato dalla presenza dell'acqua.
«I dati preliminari  mostrano che il rover è atterrato nel migliore dei modi che ci attendevamo. Tutto sembra nella norma e il rover sembrerebbe essersi poggiato su un terreno buono e pianeggiante», ha detto Adam Steltzner, il responsabile delle operazioni entrata, discesa e atterraggio del gruppo del Jet Propulsion Laboratory (Jpl).
Sul luogo d'arrivo il tempo era bello e la missione (che è costata oltre 2,5 miliardi di dollari), si è svolta secondo il programma. 
Tutto a bordo ha funzionato perfettamente. La sequenza finale è iniziata 10 minuti prima dell'atterraggio col distacco dalla sonda del 'cruise stage', lo stadio con gli apparati necessari al lungo viaggio Terra-Marte.

Dalla Terra ci vogliono 14 minuti per trasmettere i comandi

(© Ansa) La prima immagine scattata dalla sonda Curiosity su Marte.

Tre minuti dopo il tuffo nell'atmosfera e lo schermo protettivo ha iniziato a surriscaldarsi.
I due computer di bordo (uno è di riserva) hanno gestito da soli le operazioni anche perché da Terra sarebbe impossibile dal momento che per ricevere e trasmettere comandi occorrono 14 minuti anche alla velocità della luce.
Tutte le sonde in orbita marziana (Mro e Odissey della Nasa e MarsExpress dell'Esa) hanno registrato il messaggio lanciato da Curiosity per dire che è arrivato. 
NUBI DI GHIACCIO. Le perturbazioni in corso su Marte (una con nubi di ghiaccio d'acqua più a Nord e una tempesta di sabbia più a Sud) dovrebbero giungere sulla zona di sbarco a Sud dell'Equatore, dopo lo sbarco. L'aria era tranquilla.
Quattro minuti dopo l'atterraggio una camera posizionata posteriormente al rover, si è attivata e ha trasmesso la prima foto in bianco e nero.
Quindi Curiosity ha fatto un auto chek-up. Nei prossimi giorni non è previsto che si muova.
OBAMA: «EXPLOIT TECNOLOGICO». L'atterraggio del rover su Marte è stato seguito con grande apprensione, oltre che dai tecnici collegati, anche da milioni di persone attraverso la diretta web, i social network e un maxi schermo allestito a Times Sqare, nel cuore di New York.
Il presidente americano Barack Obama ha definito l'arrivo della sonda su Marte «un exploit tecnologico senza precedenti che resterà come una pietra miliare della fierezza nazionale nel futuro. Gli Stati Uniti hanno fatto la storia». 

Lunedì, 06 Agosto 2012